人们运用语言进行交际的过程叫言语。
语言和言语是两个不同的概念。
语言是社会现象，是语言学研究的对象；言语则是心理现象，是心理学研究的对象。
言语是指人们对语言的运用，它有两个意思：一是指人的说和写的过程，是人的一种行为，叫言语活动，也叫言语行为；二是指人说出来的话，写出来的东西，也叫言语作品。
语言是通过将组成单位按照线性排列的方式才能传达意义或情感，在口头上表现为语言单位只能以时间先后为序一个挨一个地说出来，无法同时说出两个以上的单位；在书面上则表现为必须按单向线状排列记录语言单位的文字
任意性：语言的任意性首先表现在语言符号的音义联系的约定俗成上，也表现在语言单位组合的方式选择差异上，如汉语言单位组合手段主要依靠语序和虚词，而西方形态特征明显的语言则主要借助于复杂且规则严格的形态手段。
系统性：任何一种语言都是由大量的语言单位构成的，语言是一个结构庞大、体系严密的系统。
语言是采用一套具有共同处理规则来进行表达的沟通指令，指令会以视觉、声音或者触觉方式来传递，所有人都是通过学习从而获得的语言能力，语言的目的是交流观念、意见、思想等。
语言是人与人之间的一种交流方式，人们彼此的交往离不开语言。尽管通过图片、动作、表情等可以传递人们的思想，但是语言是其中最重要的，也是最方便的媒介。然而世界各地的人们所用的语言各不相同，彼此间直接交谈是困难的，甚至是不可能的。即使是同一种语言，还有不同的方言，其差别程度也不相同。
不仅在不同的地区，有不同的语言和方言，就是在同一地区，不同的社会阶层，不同年龄的人之间都会有特殊的词汇来表达其独特的感情，使另一阶层或不同年龄的人难以理解。
在一种语言环境中掌握某种语言后，虽然也可以学会另一种或几种其他语言或方言，可是原语言或方言的口音很难完全改变，总会留下一定程度的原来所说语言的口音。