整首歌曲的意思是：明月从什么时候才开始出现？我端起酒杯遥问苍天。不知道在天上的宫殿，今天晚上是何年何月。我想要乘御清风回到天上，又恐怕在美玉砌成的楼宇，受不住高耸九天的寒冷。翩翩起舞玩赏着月下清影，哪里比得上在人世间？
月儿转过朱红色的楼阁，低低地挂在雕花的窗户上，照着没有睡意的自己。明月不该对人们有什么怨恨吧，为什么偏在人们离别时才圆呢？
人有悲欢离合的变迁，月有阴晴圆缺的转换，这种事自古来难以周全。只希望这世上所有人的亲人能平安健康，即便相隔千里，也能共享这美好的月光。
但愿人长久》叙述了北宋大文豪苏轼创作名词《水调歌头》（明月几时有）的创作经过，属于“文包诗”类文章。课文用词丰富传神，意境深远而富有美感，字里行间流露出苏轼对弟弟的思念之情，反映了他“但愿人长久，千里共婵娟”的积极人生态度和广阔胸襟。文中的故事是词意的具体展示，可以帮助学生理解词的内容，领略词的深远意境。
表达了作者希望人与人之间的关系能够长久，圆满的情感。生活中，有太多的人，因为现实因素而被迫分开，例如生活压力，例如疾病等。有太多人，一转身就是一生，内心徒留满满的心酸与遗憾。
因此作者希望彼此牵挂的人之间，都能够安好，喜悦，哪怕短暂分离，总有一天能够重逢，相知，相守。
但愿人长久，千里共婵娟。这句话的意思是：只希望所有人都平安喜乐，哪怕现在隔着万水千山，沐浴着这清丽的月色，就和我们相聚时一样。表达了对弟弟苏辙（字子由）的怀念之情,但并不限于此，同时也表达了作者苏轼对一切经受着离别之苦的人表示的美好祝愿。