俾斯麦好像特别喜欢这位日本青年，他面授机宜，相谈甚欢。他把自己对国际政治的理解，以及小国的生存之道向这位东方学生进行倾囊相授。
俾斯麦说，“方今世界各国，虽以亲睦礼仪相交，但皆是表面名义，于其阴私之处，则是强弱相凌，大小相欺。”
简单译文： 当今世界各国交流，表面客客气气，礼尚往来。但实际上通行于这个世界的只有一条法则：以大欺小，弱肉强食。
1873年刚刚统一德国的“铁血宰相”俾斯麦接见了来访的伊藤博文，说：“如今世界各国虽说以礼仪相交，但那毕竟是表面文章。背地里实际是以大欺小，以强凌弱。”
这一番话使日本人茅塞顿开。
也同样接见过中国人来访的俾斯麦在日本人走后说：“日本人来我国研究我国的政治制度，他们回国后一定对本国进行根本改革。
梁启超《李鸿章传》写到结尾，将传主与古今中西人物对比，其中一个参照系，即与李鸿章同时代的日本政治家伊藤博文。其评语仅一段，言简意深，鞭辟入里，堪称至论：
李鸿章与日相伊藤，中日战役之两雄也。以败论，自当右伊而左李，虽然，伊非李之匹也。日人常评伊藤为际遇最好之人，其言盖当。彼当日本维新之初，本未尝有大功，其栉风沐雨之阅历，既输一筹，故伊藤之轻重于日本，不如鸿章之轻重于中国，使易地以处，吾恐其不相及也。虽然，伊有优于李者一事焉，则曾游学欧洲，知政治之本原是也。此伊所以能制定宪法为日本长治久安之计，李鸿章则惟弥缝补苴，画虎效颦，而终无成就也。但日本之学如伊藤者，其同辈中不下百数，中国之才如鸿章者，其同辈中不得一人，则又不能专为李咎者也。
伊藤博文奴才论出自其1900年发表的《世间与我》，是他对于中国和日本关系的一篇文章。
此文中，他提出了中国应该向日本“学习”和“臣服”，即认为中国应该向日本看齐并屈服于日本的统治。
这一论述被后来的人视为侮辱和贬低中国及其人民的言论。