王羲之七岁开始练习书法，勤奋好学。据说十七岁时他把父亲秘藏的前代书法论著偷来阅读，看熟1了就练着写。
他每天坐在池子边练字，送走黄昏，迎来黎明，写完了多多少少的墨水，写烂了多多少少的笔头，每天练完字就在池水里洗笔，天长日久竟将一池水都洗成了墨色，这就是人们今天在绍兴看到的传说中的墨池。
王羲之在他小的时候就对写字十分喜欢，甚至到了痴迷的地步，他每天都在用他的毛笔练字练完了之后，就到他自己的后边的小花园里边的一个小池子里边去把笔洗了，然后把自己的砚台洗了，结果最后把那一池子水都给染黑了。他这么刻苦，所以说他的功夫也到了，王羲之最后慢慢的成为了有名的大书法家。
王献之小时候，问父亲王羲之书法的秘诀。王羲之说哪里有什么秘诀，惟在一个勤字。你去把院子里的十八口缸水写完，书法就成了。王献之日夜苦练，遂成一代大家。
司马光的父亲司马池很喜欢这故事，也在家里准备了十八缸水让司马光练字。过了一会儿，管家来报：“老爷，少爷可真聪明！”
（司马光砸缸的前因）
典故来源于王羲之，王献之请教父亲习字的秘诀，王羲之指着院中的十几口水缸，说秘诀就在这些水缸里面，你把这十几口水缸里的水写完了，就会知道。
意思就是说，只有勤学苦练，才能有所成就。