汉代文学的最高成就被广泛认为是司马迁的《史记》。这部作品以人物为中心来反映历史，创立了纪传体史书的新样式，也开辟了传记文学的新纪元。
它被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，其中的人物传记部分具有很高的文学价值，对后世的散文以及各类叙事文学都有巨大影响。此外，东汉班固的《汉书》与之齐名，同样是汉代散文创作的辉煌成就。贾谊、晁错、司马相如、董仲舒、刘向、扬雄等，都是当时著名的散文作家，他们的作品对汉代文学的发展做出了重要贡献。
姚鼐（nài）（1732年—1815年），字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩（在今桐城中学内），世称惜抱先生，安庆府桐城（今安徽桐城市）人。清代散文家，与方苞、刘大櫆并称为“桐城派三祖”。
姚鼐于乾隆十五年（1750年）中江南乡试，乾隆二十八年（1763年）中进士，授庶吉士，三年后散馆改主事，曾任山东、湖南副主考，会试同考官。乾隆三十八年（1773年）入四库全书馆充纂修官，乾隆三十九年（1774年）秋，借病辞官。归里后，以授徒为生，先后主讲扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院、南京钟山书院，培养了一大批学人弟子。嘉庆二十年（1815年），逝世于钟山书院，享年八十五岁。
姚鼐治学以经学为主，兼及子史、诗文。他文宗方苞，师承刘大櫆，主张“有所法而后能，有所变而后大”，在方苞重义理、刘大櫆长于辞章的基础上，提出“义理、考据、辞章”三者不可偏废，发展和完善了桐城派文论。为桐城派散文之集大成者。著有《惜抱轩诗文集》，编有《古文辞类纂》等。