中国古典文学分为诗和文，文又分为韵文和散文，现代一般分为：诗歌、散文、小说、戏剧，并称为四大文学体裁；中国的抒情诗和散文（称为古文）最早而比较发达。西方则分为诗歌与散文两个基本类型。叙事诗和戏剧成熟较早，此外小说比较发达。
文学体裁通常被认为是诗歌、散文、小说和戏剧这四类。它们各自有着独特的表现手法和特点：
诗歌：这是一种高度凝炼的语言形式，充满了情感、想象和节奏韵律之美。它可以是无韵律的诗篇，也可以是韵文的集合，如中国古代的诗词或现代诗歌。
散文：散文是一种题材广泛、结构灵活的文学体裁，它更注重展现作者的个人生活感受和特殊经历，同时语言具有一定的审美价值。在中国传统文学中，散文也包括古文、骈文等形式。
小说：小说是以刻画人物性格、叙述故事情节和描绘社会生活环境为主要特征的文学体裁，它是虚构性的作品，内容可以涵盖长、中、短及微小说等各种形式。
戏剧：戏剧是通过语言、动作、舞蹈、音乐等多媒体手段来讲述故事的表演艺术，它可以是舞台上的现场表演，也可以通过影视媒介欣赏。戏剧文学包括剧本，这是将戏剧内容转化为可演出的文本基础。
这些文学体裁各有特色，共同构成了丰富多彩的文学世界。
文学体裁一般分为四种：小说、诗歌、戏剧、散文。小说分长、中、短、小小说；诗歌分古代、现代两种；戏剧分舞台剧、影视剧散文分古代和现代两种