哲理小说是伏尔泰开创的一种小说体裁，他写有《查第格或命运》《老实人或乐观主义》和《天真汉》等26部。《查第格或命运》通过伪托古波斯青年查第格的故事，颂扬了开明的君上制，《天真汉》作为对卢梭“回归自然”主张的回应，纠正了卢梭对文明的粗暴否定。《老实人》直接描述欧洲当时的社会生活，把盲目乐观主义哲学思想作为揭露和嘲笑的对象，并描写了一个完美的理性王国的黄金国的蓝图。最后，老实人得到一个启示：“种我们的园地要紧。”这些小说通过讽刺性的人物和荒诞离奇而有寓意的情节，揭露和讽刺现实，表现某种深刻的哲理，是伏尔泰最重要的贡献之一。
1759年法国作家伏尔泰的《老实人》是一部短篇哲理性小说，它反映了当时封建君主的专制和蛮横以及天主教会的虚伪和压迫愚弄人民的残暴为目的，揭露了战争给人民带来的灾难，表现了对人民悲惨的命运的同情，同时也揭露了他们的天真无知。